Ingen går gennem tilværelsen uden på et tidspunkt at mærke ensomhed. Ensomhed optræder på et spektrum og kan opleves som alt fra en forbigående dagligdagsfølelse til en lidelse, der kan medføre en række alvorlige sygdomme (Sundhedsstyrelsen 2016).
Selvom ledere ofte er omgivet af andre meget af tiden, kan de føle sig ensomme. Derfor kan det også virke selvindlysende, at ledere er massivt overrepræsenterede i ensomhedsstatistikker: 61 pct. af ledere i en amerikansk undersøgelse rapporterer, at ensomhed har en negativ indflydelse på deres arbejde (Zehnder 2018).
Du kan være ensom selvom du er omgivet af mennesker
Der er forskel på at være alene og ensom. Og man kan godt være ensom selvom man er omgivet af mennesker. Ensomhed er ikke bare relateret til kvantiteten af sociale relationer, men også til kvaliteten af dem.
Ledere bør ikke lades i stikken, fordi ensomhed kan virke som en naturlig del af rollen. Hverken af hensyn til de ensomme ledere eller af hensyn til samfundet, der ikke har råd til at skræmme en potentiel talentmasse væk fra lederjobbet pga. denne mistrivsel.
Så, kære leder, hvis du læser dette og kan nikke genkendende til følelsen af ensomhed, er det tegn på tre ting:
- Du er bevidst om og i stand til at anerkende dine følelser
- Du knytter ikke nære bånd med alle de mennesker, du arbejder med (hvilket nok er en god idé)
- Du anerkender, at du er menneskelig.
Hvorfor bliver ledere ensomme?
Årsagerne til at ledere ofte føler sig ensomme kan virke nemme at få øje på; for til trods for, at ledere ligesom alle andre har brug for meningsfulde relationer til andre, kan ledelsesgerningen medføre en tendens til at acceptere den oplevede afstand til sig selv og andre i relationerne i lederlivet.
Det kan både være andres forventninger og fortolkninger af lederen, der virker isolerende og lederens egne forventninger og fortolkninger til sig selv, der kan virke isolerende. Det kan også skyldes, at lederne føler sig ensomme, fordi de oplever sig bliver tolket forkert og tillagt fejlagtige intentioner. De kan høre mennesker i deres organisation reducere dem til en funktion i stedet for at tilgå dem som personer.
Ledere kan også føle sig ensomme, fordi de ikke længere kan genkende sig selv og føler sig splittet imellem modsatrettede krav i deres organisation. De begynder at føle sig ensomme, når de mister kontakten med sig selv og ikke har sig selv med i ledergerningen.
Ensomhedsepidemi
Det er ikke ledelsesgerningen alene, der sætter lederen i risiko for ensomhed. I samfundet generelt er der også tale om en ’ensomhedsepidemi’, med betydelige sundhedsskadelige virkninger og økonomiske omkostninger. Der er endnu ikke fundet en ”kur” mod ensomhed, men overordnet kan det være givtigt at tilgå ensomhed på i hvert fald to niveauer: Strukturelt og individuelt.
De to niveauer påvirker hinanden gensidigt, og det er væsentligt at huske på, at ensomhed ikke alene kan adresseres på ét niveau – så vil man på den ene side fratage individet dets muligheder for autonomt at påvirke sin situation, og på den anden side risikere at give individet skylden for sin egen lidelse (victim blaming) – det er derfor i samspillet mellem de to niveauer, at vi skaber værdi.
3 ting der kan lindre følelsen af ensomhed – på det strukturelle niveau
1: Rammer der støtter ledere i at have gode relationer: Man kan forsøge at skabe rammer for ledere, som støtter lederens relationelle velbefindende, dvs. støtte ledere i at have højkvalitetsrelationer, hvor de har mulighed for at drøfte dilemmaerne i deres arbejdsliv, og hvordan det påvirker dem, uden at de må skele til om fortroligheden nu overholdes, eller om åbenhjertigheden kan bruges imod dem. Nogle steder kan det lade sig gøre inden for organisationen – nogle steder kan det være gavnligt at gå uden for organisationen, fx med netværk, mentor eller coach (individuel eller i gruppe).
2: Distribuere ledelse: Man kan arbejde med distribution af ledelse i organisationerne, så lederne er knap så alene om opgaven. Mange af eksemplerne på når lederne føler sig ensomme skyldes det, vi kan kalde et ’heroisk ledelsesideal’, hvor lederen ønsker at være den robuste, selvsikre, handlekraftige person, der nærmest som et medfødt talent altid formår at træffe de korrekte beslutninger.
Dette ideal er (heldigvis) ved at vige pladsen for et mindre overmenneskeligt billede af ledelse, hvor værdien ved fx sårbarhed, tvivl og opdyrkelsen af læringskultur i stedet fremhæves. Ved både at sprede ledelsesansvaret ud og fokusere på ledelse som et resultat fremfor en evne, modvirkes nogle af de isolerende faktorer ved heroisk ledelse.
Læs også: Advarsel: Ingen leder kan leve op til idealet
3: Aftabuisere ensomhed: Man kan arbejde med kulturen på arbejdspladsen, så det ikke er et tabu at føle sig ensom eller sårbar. Taler I om de ’svære følelser’ i ledelse på din arbejdsplads? Gør I det systematisk, og øver I jer i det? Det kan der være gode grunde til, dels fordi følelserne ikke forsvinder af at være uvelkomne eller besværlige (tværtimod kan det forstærke dem), dels fordi der er vigtig information at hente i disse oplevelser, som man ellers mister.
3 ting der kan lindre følelsen af ensomhed – på det individuelle niveau
1: Reflektér over dit personlige lederskab. Du kan kritisk reflektere over dit personlige lederskab og på den måde udvikle et bevidst forhold til de relationelle behov, du har i dit lederliv. Den dilemmafylde balancegang mellem at være sit ’private’ og ’professionelle’ jeg kan findes i en midtervej i refleksionen over ens personlige lederskab.
2: Overvej hvad der skubber dig væk fra andre: Ensomhed kan også være et resultat af, at du bryder kontakten med andre, hvis en situation virker skræmmende eller ubehagelig. I forsøget på at passe på dig selv kan du ende med at lukke andre mennesker ude. Fordi du som leder, ikke kun har ansvar for at passe på dig selv, men også mennesker omkring dig, er det væsentligt, at du forsøger at forstå, hvad der får dig til at trække dig fra relationen og hvorfor, så du ikke gør det på et ureflekteret og uberettiget grundlag.
Du bør derfor kritisk overveje spørgsmål som: Hvad kan få dig til at agere hårdt, irrationelt, reserveret eller afvisende i kontakten? Hvad er det, der i disse situationer vækkes i dig? På hvilke måder styrer du det, og på hvilke måder styrer det dig? Ensomhed er en opgave for ledere, fordi de som særligt udsatte, skal passe specielt godt på sig selv i gerningen, men også fordi, at de skal passe på andre. Dette kan også forstås som risikoen for i ledelsesgerningen enten at blive for tyk- eller for tyndhudet.
3: Undersøg dit eget mod: Ligesom organisationen strukturelt kan arbejde med en kultur, der ikke alene tillader, men opsøger og værdsætter sårbarhed, tvivl og læring, kan det også være relevant for ledere individuelt at undersøge deres egen mod på og evne til at stikke ud, vove et øje og dermed stå frem – og stå alene.
Evnen og modet til at stå alene har en stærk modstander, nemlig vores evolutionært forankrede behov for at være en del af en gruppe og frygten for at blive udstødt. Som leder kan denne frygt dog blive en uhensigtsmæssig hæmning, da den kan hindre én i at træffe de nødvendige beslutninger og tage sit ansvar på sig (Bonnerup og Hasselager 2017).
Modet til at ’øve aleneheden’ kræver både viljen til at udvikle tillid og sårbarhed og en kultur, der passer på mod, sårbarhed og tillid. Denne evne til alenehed kan være en stor individuel og organisatorisk ressource, da den styrker lederens troværdighed, evne til at skabe fællesskaber på arbejdspladser og til at passe på sig selv og andre i organisationen.
Læs også: Derfor føler mange ledere sig ensomme
